С конца средневековья пираты Варварского берега (название средиземноморского побережья Северной Африки от Марокко до Египта) требовали дань со всех государств, осуществляющих торговлю и мореплавание по Средиземному морю, а при отказе платить захватывали корабли. После войны за независимость США, не имея достойного флота для противостояния пиратам, были вынуждены так же платить дань, до 1 млн долларов ежегодно в течение последующих 15 лет, что составляло порядка 20 % от годового дохода США в конце 1790-х годов. Но с постройкой собственного флота выплаты прекратились и была объявлена война. (вот ещё откуда проистекает желание разбомбить Ливию). Но флот надо было не только построить, а ещё и найти людей, способных им управлять, и был объявлен призыв к молодым людям, романтикам, ищущим приключений. Вот и наш герой, простой деревенский парень, решил этой романтики вкусить. Реальность, естественно, оказалась прозаичнее – в порту ему встретился вербовщик, миляга-боцман (с добродушным небритым лицом Уоллеса Бири), опоивший и наобещавший райских кущ. И попал парень не на военно-морской флот, а на торговую посудину, держащую путь из Салема в Неаполь…
